流感病毒分为甲、乙、丙、丁四型，主要通过打喷嚏和咳嗽等飞沫传播，经口腔、鼻腔、眼睛等黏膜直接或间接接触感染。引起流感季节性流行的病毒是其中的甲型及乙型流感病毒。人感染甲型流感病毒后，以全身症状为主要特征，如出现头痛、发热、寒战、肌肉疼痛，常伴随咳嗽和咽痛等。儿童的发热程度通常高于成人，新生儿可仅表现为嗜睡、拒奶等。老年人感染流感病毒的症状常常不典型，咽痛、肌痛通常不明显，厌食、虚弱、头晕等症状占优势。甲流轻则类似于普通感冒，重则可引起严重并发症甚至威胁生命。没有并发症的感染人群，症状通常在2－5日消退，1周内基本痊愈，但咳嗽可能持续1－2周。少数人（尤其是老年人）虚弱或疲乏症状可能持续数周。